Die Cook-Inseln befinden sich im südlichen Pazifik, etwa 3.500 Kilometer im Nordosten von Neuseeland und etwa 1.000 Kilometer im Südwesten von Tahiti. Sie bestehen aus 15 Inseln und werden Polynesien zugerechnet. Die Inseln im Süden haben vulkanische Ursprünge, die im Norden sind dagegen Korallenatolle. Die grösste der Cook-Inseln ist die von Korallenriffen umgebene und von tropischer sowie subtropischer Vegetation bedeckte Rarotonga. Hier findet man allerorten Anzeichen der vulkanischen Entstehung. Zwischen Riffen und Hügeln liegen Lagunen. Mit 652 Metern ist der Te Manga die höchste Erhebung von Rarotonga und der gesamten Cookinseln.

Die nördliche Inselgruppe der Cook-Inseln setzt sich aus sieben einzelnen Inseln zusammen. Penrhyn, Manihiki sowie Pukapuka sind unter ihnen die grössten. An den Inseln gibt es zahlreiche Badestrände. Die schönsten liegen an der Muri Lagoon und bei Tiikaveka. Aitutaki liegt 220 Kilometer nördlich von Ratotonga und ist wegen ihrer großen Laguna eine der beliebtesten Inseln. Suwarrow ist das südlichste Atoll der nördlichen Cook-Inseln und steht unter Naturschutz. Der Suwarrow National Park ist eine bedeutende Brutstätte für Seevögel im Südpazifik.